Muchos adolescentes tratan, más o menos exitosamente, de lanzarse en la
música. Prueban varios instrumentos, navegan entre varios géneros musicales,
abandonan, vuelven, se apasionan, o tiran definitivamente la toalla.
En
Nueva York, en los años 60, las influencias musicales no faltaban, ¡incluso
influencias europeas ! ¡Sí , se escuchaban los Beatles en todas partes ! Y
George DeJesus no escapa del fenómeno, creando su banda de rock (The Ravens) que
abandonara bastante rápidamente para formar otra de música latina.
Su
apellido « hispano », impronunciable para los anglófonos, se convierte
rapidamente en iniciales más accesibles : D.J. « Dee Jay » fue el apodo que le
dieron en el ejército y le viene la idea de usarlo para nombrar a su nueva
banda.v
La Orquesta Dee Jay había nacido. Estamos en el 1968, los años «
palladium » ya están olvidados, las bandas de música latina se dividen entre la
moda del boogaloo y la música de las raíces cubano-puertoriqueñas. La
composición de las orquestas cambia, a la manera de Mon Rivera o Eddie Palmieri,
que acompagnan la sección rítmica con dos trombones cuyas frases dinamizan y
modernizan esta música que pronto se llamaría « Salsa ». Nuevos músicos inspiran
ahora a los adolescentes de origen boricua : Eddie Palmieri claro, pero también
los jovenes Willie Colón, Johnny Colon, Joe Bataan... dejando los « viejos »
Tito Puente, Tito Rodriguez y Machito para sus padres. ¡El conflicto eterno
entre las generaciones !
La Orquesta Dee Jay se estructura como muchas
bandas nuevas en estos tiempos : una sección rítmica « clásica » (piano, bajo,
congas, bongos, timbales), 2 trombones, a veces acompañados por otros
instrumentos, y 2 cantantes. Los músicos de la Dee Jay son autodidactos.
Trabajan la música « al oído » y componen sus temas juntos durante ensayos que
memorizan por completo.
En el 1969, la banda se estabiliza después de la
llegada de nuevos integrantes. George DeJesus en el bajo es el líder, Mario
Marrero oficia en el piano, Emilio Barretto en las congas, Harry Fermaint en los
timbales, Mike Ruiz en el bongo, Joe Rivera y Jerry Hernandez tocan trombón. Los
2 cantantes son Rafael DeJesus y David Martinez.
La Dee Jay se convierte
rapidamente en una banda que los dueños de clubs piden, porque atrae a un
publico importante. De hecho, en los primeros tiempos, los amigos o las familias
de los miembros de la banda vinieron a formar el público, y luego los amigos (¡y
sus novias !) y los amigos de los amigos. Su popularidad crece así muy
rapidamente gracias al boca a boca, claro, pero también por la calidad de su
música y de su sonido. Habiendo invertido sus primeras retribuciones en
material, forman una de las pocas bandas (¡las otras son las de Ray Barretto y
Larry Harlow !) que tienen su propio piano eléctrico y su propio equipo de
sonorización, lo que les permite evitar, an algunos clubs, las malas sorpresas
que sufren las otras bandas, y les permite tocar siempre con la misma
calidad.
Van a ser contratados constantemente durante un periodo de 2
años. « No he visto la luz del dia durante 2 años, confiesa el trombonista Jerry
Hernandez. Tocando en la noche y durmiendo en el dia. » ¡La mayoría de sus
contrataciones se concentran en Nueva York y New Jersey ! (Por lo menos ya nadie
aceptaba contratos para Puerto Rico después de una malaventura que les había
pasado a los hermanos Lebrón.)
Tocan en todos los clubs de NY (Cheetah,
Corso...) y comparten la tarima con todas las orquestas famosas, tanto las que
los inspiraron como las que nacieron en el mismo tiempo. ¡En esta epóca «
bendita », no era nada fuera de lo común que 4 o 5 orquestas compartieran la
misma tarima !
También es en este momento cuando el sello Fania despega y
procura comerse lo que de ahora en adelante se llamaría « Salsa ». Pero la
Fania, aúnque impusiera la exclusividad de sus estrellas en los clubs, no pudo
hacer nada para impedir que otras bandas tocaran alli, y que grabaran discos en
otros sellos, o en autoproducción. Por eso todavía quedan muchas maravillas para
descubrir en Lps.
La Orquesta Dee Jay ha procurado, sin éxito, entrar al
sello Fania, mandandole grabaciones. Pero su éxito en vivo les ha permitido
grabar un primer album en 1970, « Pa’lante con la Orquesta Dee Jay. » y luego un
segundo « Forget it » en el 1972 que sería reeditado en el 1973.
La Dee
Jay se mantuvo en la cartelera durante más de 5 años, aprovechando la moda de la
« Salsa » y la fidelidad de sus fanáticos.
¿Que fue lo que provocó la
disolución de la banda en el 1974 ? ¿El « turn over » cada vez más frecuente de
los músicos (soló George y Jerry se han quedado desde el 1969) ? ¿La ida de una
gran parte de la orquesta para formar Orquesta Cimarron ? ¿El cansancio de sus
fanáticos, sin los cuales la banda no puede seguir ? ¿La competencia de una
cantidad demasiado importante de orquestas de salsa ? ¿Las ganas de hacer otra
cosa ? Probablemente fue una mezcla de todo esto.
Quedan de esta epopeya
dos discos que ahora, felizmente, ya se han reeditado en CD aunque son casi
imposibles de encontrar. La reedición del album « Forget it » nos abre una
puerta « temporal » a esta epóca rica de la salsa, que ve a la Orquesta Dee Jay
juntarse con Joe Acosta y Orquesta La Fantástica, ya reeditados par el sello «
Latin Soul Records », esperando a que semejantes proyectos nos hagan (volver a)
descubrir otros artistas olvidados.
de lanzarse en la
música. Prueban varios instrumentos, navegan entre varios géneros musicales,
abandonan, vuelven, se apasionan, o tiran definitivamente la toalla.